Julius Caesar bezog den Ursprung seiner Zeitrechnung auf das Jahr 753 vor Chr., dem Gründungsjahr Roms.

Im Jahre 527 nach Chr. (also im Römischen Jahr 1280) machte Dionysius Exiguus den Kalenderursprung am hypothetischen Geburtsjahr Christi fest. Das Jahr 0 (Null) gibt es übrigens nicht: auf den 31. Dezember 1 vor Chr. folgt der 1. Jänner 1 nach Chr.

Die immer größer werdende Verschiebung zwischen dem julianischen Kalenderjahr und dem astronomischen Sonnenjahr (das so genannte tropische Jahr) führte im Jahre 1582 zu einer Kalenderreform. Das Julianische Jahr besteht aus 365¼ Tagen (3 mal 365 Tage und jedes 4. Jahr ein Schaltjahr mit 366 Tagen), das tropische Jahr beziffert sich aber auf 365.242199 Tage. Im Laufe der Jahrhunderte summierte sich diese Abweichung entsprechend.

Bei der Gregorianische Kalenderreform wurden Regeln festgelegt, um der Dauer des tropischen Jahres besser gerecht zu werden: wie bei der Julianischen Zeitrechnung folgt auch weiterhin auf 3 Gemeinjahre mit 365 Tagen ein Schaltjahr mit 366 Tagen. Ausgenommen sind die durch 100 teilbaren Jahre, sie gelten nun als Gemeinjahre mit 365 Tagen. Die Ausnahme davon bilden wiederum die Jahre, die auch durch 400 teilbar sind, sie bleiben Schaltjahre. So sind also z.B. die Jahre 1600, 2000 oder 2400 Schaltjahre, die Jahre 1800, 1900, 2100, 2200 aber Gemeinjahre.

Zusätzlich zur Schaltjahres Änderung gab es 1582 auch eine Tagesanpassung: man ließ dem 4. Oktober 1582 unmittelbar den 15. Oktober 1582 folgen. Die zehn dazwischen liegenden Tage hat es nie gegeben.

Der Tagesbeginn der Julianischen Tageszählung ist um 12 Uhr mittags - gedacht für die nachtaktiven Astronomen.

Die Julianische Tageszählung hat übrigens nichts mit dem Julianischen Kalender zu tun. Sie ist nach dem Vater des Erfinders Julius Scaliger benannt.